7 октября 1945 года Нина Вэнс провела встречу с хьюстонцами, во время которой задала только один вопрос: «Вы хотите новый театр для Хьюстона?» Горожане ответили одобрительно. С тех пор театральная постройка и одноименная труппа Alley Theatre обогащают культурную жизнь города.
Alley Theatre – старейшая профессиональная театральная труппа в Техасе и третий старейший резидентный театр в США. Труппа каждый год ставит до 16 пьес, начиная от лучших произведений классиков, восстановленных забытых пьес и завершая новыми творениями современных драматургов. Alley Theatre привлекает самых разных театральных деятелей – актеров, дизайнеров, композиторов, драматургов – все они работают над отдельными представлениями в течение каждого сезона как приглашенные артисты. Подробнее далее на houston-trend.
Основательница – учительница
Нина Вэнс родилась в техасском городе Йоакам. После окончания учебы в Техасском христианском университете, Университете Южной Калифорнии, Колумбийском университете и Американской академии драматического искусства Вэнс вернулась в Хьюстон. Здесь учила драмы в местных школах имени Джефферсона Дэвиса и San Jacinto.
В начале 1940-х годов школьная учительница волонтерила в хьюстонском театре The Little Theatre, где собирала реквизит, выполняла некоторые роли и помогала с кассовым собранием. Уволившись в 1946 году с должности учителя, Нина начала ставить пьесы для Еврейского общественного центра.
Заинтригованная и взволнованная идеей открытия нового театра в Хьюстоне женщина решила сообщить людям о своих планах. За 2,14 доллара она приобрела 214 листовок, которые раздала жителям.
7 октября 1945 года более 100 жителей, получивших открытки, собрались обсудить новый театр. Явка превзошла все ожидания Нины. Когда постал вопрос, как назвать новый театр, актриса Рита Коблер, взглянув на узкую тропинку, ведущую к зданию, предложила название «Alley Theatre» (дословно – театр «Аллея»).
Начинали в танцевальной студии
Сначала театр размещался на Main Street, в конце длинного переулка. В дневное время помещение выполняло функцию танцевальной студии, а ночью превращалось в настоящий театр с 87 местами.
Что интересно, первую пьесу для нового театра – The Sound of Hunting – Нина нашла в библиотеке. Она сопротивлялась советам тех, кто заставлял ее показывать комедию, потому что всегда стремилась не только развлекать публику, но и влиять на ее восприятие мира. Премьера 18 ноября 1947 года была достаточно напряженной. Ориентировочно 80 зрителей, каждый из которых заплатил 1,50 доллара за билет, скопились на деревянных стульях. Некоторые даже сидели на пианино и радиаторах в подсобной комнате жилого дома. На следующий день критик газеты «Хьюстон Пост» написал, что «город принес еще один интересный и обнадеживающий театральный опыт».
Однако менее чем через 2 года после первого показа спектакля The Sound of Hunting настало время найти более постоянный дом. Нина Вэнс и правление театра избрали заброшенную фабрику по производству вентиляторов на Berry Avenue. Именно в этом квадратном невзрачном здании разместили 215 зрительских мест. Здесь награждали лучших молодых актеров, деятелей искусства и интеллектуалов города.
8 февраля 1949 года театр подготовил премьеру спектакля The Children’s Hour Лилиан Геллман. Триумфальный спектакль в очередной раз дал Нине понимание, что хьюстонская театральная публика ценит представления, побуждающие к размышлению.
В течение последующих 29 лет в театре показали всего 151 представление. В этот период театр снискал национальную репутацию благодаря превосходному качеству спектаклей и большому количеству талантливых театральных деятелей.
Труппа волонтеров
Относительно оплаты труда театральных деятелей Alley Theatre, то сначала они работали на волонтерских началах. Первый год зарплату получали только двое – дворник и штатный офис-менеджер. В середине 1950-х годов количество спектаклей значительно возросло, а волонтеров стало искать все труднее.
В 1952 году Нина получила полный контроль над управлением театром – как творческим, так и финансовым. С этого времени она могла самостоятельно платить актерам. Первым оплачиваемым актером труппы стал Кларенс Кевено, снявшийся в фильме Роберта Ардри Thunder Rock.
Увидев перспективу в Alley Theatre, фонд Ford Foundation профинансировал актерскую труппу театра, чтобы она стала членом Ассоциации актеров. В 1959 году фонд выделил грант в размере 156 000 долларов США для создания постоянного актерского ансамбля. В начале 1960-х он также предоставил 2,1 миллиона долларов для нового помещения для труппы и еще 1,4 миллиона долларов в поддержку ее работы. Тогда это был самый большой грант, предоставленный этим фондом американскому театру.
Летом 1963 года театр также собрал более 900 000 долларов от жителей Хьюстона. Эти средства помогли Alley Theatre вырасти из своего скромного начала в один из самых престижных некоммерческих театров США.
Новая локация
10 августа 1966 года началось строительство нового сооружения, а уже через чуть более 2 лет оно открыло свои двери для посетителей. В новом театральном комплексе на Texas Avenue разместились две сцены – Hubbard Stage (774 места) и более уютная Neuhaus Stage (296 мест), несколько административных офисов, помещения для декораций, реквизита, костюмов и репетиционный зал.
Несмотря на признание и множество знакомств, Нина Вэнс была непубличным человеком. Когда ее здоровье ухудшилось, женщина скрывала серьезность своего состояния от всех, даже собственных сотрудников и поклонников. 16 февраля 1980 года хьюстонские газеты известили о смерти Вэнс.
1990-е годы стали успешным десятилетием для труппы под художественным руководством Грегори Бойда. В 1996 году Alley Theatre получил Региональную театральную премию «Тони», которую ежегодно присуждают за достижения в области американского театра. Награду труппе вручили за мировую премьеру спектакля Jekyll & Hyde, которая прошла с гастролями в Америке и мире. Кроме того, в 90-е годы были представлены известные спектакли Angels in America и Hamlet: A Monologue. После этого успеха театр поставил также Anthony and Cleopatra и Julius Caesar.
В 1998 году труппа Alley Theatre организовала американскую премьеру забытой пьесы Not About Nightingales Теннесси Уильямса – одного из ведущих американских драматургов ХХ века.
Через 10 лет, в ноябре 2002 года, труппа открыла свой новый Центр театрального производства. Эта 5-этажная «театральная лаборатория в небе» – одна из самых больших производственных мощностей какого-либо театра в США. Центр содержит просторные комнаты с высокими потолками для создания декораций, костюмов и реквизита; три репетиционных студии; художественные, производственные и административные офисы Alley Theatre; зал заседаний; столовую персонала; сценарную библиотеку и архив.
Реконструкция
В 2014–15 годах в театре Alley Theatre провели капитальную реконструкцию за 46,5 миллиона долларов, создав полностью современное помещение, получившее возможность конкурировать с лучшими залами мира.
Театр превратили в роскошное пространство. Среди усовершенствований – установка 4-этажной мансарды, создание полностью закрытого пола сцены с оркестровой ямой и входами/выходами для актеров и декораций. В списке новых удобств для аудитории также новые сиденья, расширенные туалеты и лобби. В 2017-м театр пострадал от урагана «Харви», который нанес ему наибольший урон из всех театров Хьюстона.
